Depuis 1998, dans le cadre du programme d'action gouvernemental pour préparer l'entrée de la France dans la société de l'information (PAGSI), le ministère de la culture et de la communication développe le programme « Espaces Culture Multimédia » (ECM) qui soutient la mise en place de lieux d'accès publics au multimédia au sein de structures culturelles et socioculturelles.

Les ECM, qui mettent en œuvre des actions et des programmes de sensibilisation, d'initiation et de formation au multimédia à partir de contenus culturels, éducatifs et artistiques et de projets d'usages de ces technologies, contribuent à l'objectif gouvernemental de réduction de la « fracture numérique ». Ils développent et valorisent également de manière prioritaire la dimension culturelle des technologies de l'information et de la communication à la fois comme outils d'accès à la culture et au savoir et comme outils d'expression et de création.

A l'heure actuelle, 150 Espaces Culture Multimédia sont opérationnels sur l'ensemble du territoire national.

Dans le cadre de la multiplication des initiatives en faveur de l'accès public à l'Internet et au multimédia, le ministère de la culture et de la communication renforcera en 2002 le réseau des Espaces Culture Multimédia :

• en renforçant, de façon prioritaire, la mise en réseau des ECM et en constituant des pôles de référence au sein des ECM dans les domaines de la formation et de la création.
• en améliorant le maillage du territoire, par la sélection et le financement de nouveaux ECM dans une optique de rééquilibrage géographique de leur implantation entre les régions et au sein des régions, tout en continuant à veiller à la diversification thématique des structures d'implantation des ECM.

Au delà de la qualité de l'initiation au multimédia et de la médiation qu'ils proposent, la richesse et l'originalité des ECM résident dans le travail qu'ils réalisent progressivement sur le terrain de la création et des pratiques artistiques, quelles soient amateurs ou professionnelles, et plus globalement sur celui de la culture multimédia.